Quand un chercheur de trésors littéraires nommé Corso se lance dans une quête obscure à la recherche d'un ouvrage maudit! Sa mission, initiée par un richissime bibliophile, consiste à retrouver les Neuf Portes du Royaume des Ombres, un ouvrage attribué à Aristide Torchia et réputé avoir été adapté d'une œuvre rédigée par le Diable lui-même. Surtout qu'il ne reste plus que trois exemplaires de ce livre mystérieux, et le bibliophile est prêt à dépenser sans compter pour mettre la main sur l'édition originale.
Corso se retrouve chargé de cette mission, ce qui n'est pas rien même pour un bibliophile mercenaire comme l'auteur des Carnets de réflexion. Cependant, chaque personne que Corso croise sur son chemin semble être touchée par une malédiction, menant soit au suicide, soit à un assassinat. D'ailleurs une mystérieuse femme accompagne Corso, comme si cette quête était vouée à la damnation. De Tolède à Paris en passant par Sintra, Corso découvre que trois des neuf gravures de chaque livre sont signées LCF. Cette découverte suggère que les trois livres sont essentiels pour accomplir une prophétie.
De son côté le richissime bibliophile est déterminé à obtenir les neuf gravures signées par Lucifer, acquiert les trois livres. Cependant lors d'un rituel complexe, une scène impressionnante de la Neuvième Porte de Polanski, il s'immole par le feu en étant persuadé de son invincibilité. Les flammes finissent par le consumer, et Corso parvient à s'échapper avec les neuf gravures. À côté du château en feu, la mystérieuse femme rejoint Corso et partage avec lui une sorte de danse maléfique avant de révéler qu'une des gravures était fausse.
La solution semble être de retourner en Espagne chez les frères Ceniza. Là Corso découvre une gravure signée LCF représentant une femme chevauchant un dragon, semblable à celle avec laquelle il a récemment conclu un pacte. Ayant en sa possession les neuf gravures, Corso s'approche du château, dont la neuvième porte s'ouvre à lui. Dans ce récit captivant très bien filmé par Roman Polanski en 1999, les Neuf Portes se révèlent enfin. Corso, un homme en quête de vérité, explore cette dimension occulte à travers les livres maudits comme Neuf Portes du Royaume des Ombres.
